磁選是依據礦物的磁性分選的，礦物的磁化率（磁性）越大，越有利磁分離；同時礦物還需有明顯的磁性差別，否則無法進行磁選分離提純。

磁選主要適應于粗、中粒的礦物分離提純，在礦物本身能達到單體解離的狀況下盡可能粗些，一般大于0.074mm，且粒度應當盡量均勻。目前有效磁選細度下限為0.035mm，過細時，對強磁性礦物易被水流帶走，弱磁性礦物則不易有效捕捉到。采用高磁場強度和高梯度，下限可達10-15μm，但對弱磁性礦物磁選效果受到限制。

有些礦物如赤鐵礦、褐鐵礦等本身易泥化，往往形成礦泥罩蓋，加上本身磁性較弱，將大大影響磁選效果。對此采取適當清洗或控制磨礦細度等措施。

一般在破碎過程中混入的機械鐵磁性較強，應先采用弱磁磁選設備去除，然后再用強磁選設備去除其中的弱磁性雜質；強磁性物含量較多時直接采用強磁選設備除鐵。

磁選設備性能是影響磁選效果的重要因素，主要包括磁場強度、磁場梯度、結構特征等，應當依據不同礦物特性適宜選取。

電磁和永磁設備簡單有效，成本低，應用廣泛，但磁場較弱，對于處理具有較弱磁性礦物效果很差。

高梯度磁選機具有很強的磁場，可把很多含鐵的礦物雜質從泥漿中分離出來，已經從常規磁選、高嶺土提純等領域擴展到環境保護、生物化學等領域。

超導磁選機是采用超導磁體對礦物進行選別的設備，在非金屬礦選礦中，常規磁選機對磁化率較高的順磁性礦物或者鐵磁性礦物能夠較好地去除，選別粒度下限可低至20μm，但是成本較高。